أفاد أطباء، بأن إعادة برمجة الالتهاب تبشر بعلاجات جديدة لأمراض تليف الكبد والالتهاب الروماتويدي والسرطان.
وقالوا، إن الالتهاب هو إحدى القوى العظمى في الجسم، لأنه يمكن أن يكون منبهًا واضحًا بل ويمكن أن يساعد على مكافحة الأمراض وشفاء الجروح.
وقال إد رينجر، أستاذ الالتهابات المزمنة في جامعة برمنغهام ببريطانيا، "إذا لم يكن لديك التهاب، فسوف تموت". ولكن إذا تحول الالتهاب المزمن من استجابة قصيرة المدى إلى استجابة تستمر لأشهر أو سنوات، فربما يؤدي الالتهاب المزمن إلى زيادة أمراض مثل تليف الكبد والتهاب المفاصل الروماتويدي وأمراض القلب.
وحاول الأطباء في الماضي علاج هذه الأمراض عن طريق إيقاف جميع الالتهابات، وهو ما له آثار جانبية سيئة ولا ينجح دائمًا، لكن الآن، يقوم العلماء بتصميم علاجات لا تقضي على الالتهاب تمامًا، بل تعيد برمجة الخلايا التي تغذيه.
ويمكن اعتبار الالتهاب مفيدًا أو ضارًا، اعتمادًا على السياق. ولكن بفضل الأبحاث الجديدة، في كلتا الحالتين، يمكن السيطرة عليه مرة أخرى، حيث قال رينجر إنه "إذا أمكن تحقيق ذلك، فسيمكن السماح لجهاز المناعة والاستجابة الالتهابية بمواصلة الأمر بطريقة طبيعية".
إن الالتهاب هو استجابة الجسم الطبيعية للصدمات الجسدية أو العدوى أو السموم، وقد وصفه الأطباء منذ العصور القديمة، كلمة "Inflammare" تعني "إشعال النار" في اللاتينية، وفي القرن الثاني، وصف غالينوس، طبيب الإمبراطور الروماني ماركوس أوريليوس، "العلامات الأساسية" الخمس لها وهي الحرارة والاحمرار والتورم والألم وفقدان الوظيفة.
ويحدث الاحمرار والحرارة بسبب التمدد الموضعي للأوعية الدموية لنقل المزيد من الخلايا إلى الأنسجة التالفة، بينما يسبب إطلاق مركبات مثل البروستاجلاندين الألم والتورم. لإحباط العدوى، يقوم الجهاز المناعي أيضًا بإنتاج مواد كيميائية تسمى البيروجينات التي تزيد من إنتاج البروستاجلاندين، مما يسبب الحمى.
وقال روبرت أنتوني، أستاذ مساعد في كلية الطب بجامعة هارفارد، إن "الهدف الأساسي من الالتهاب هو السيطرة على العدوى، ووقف انتشارها، ثم السماح ببدء عملية الشفاء". أثناء الالتهاب الحاد، ترسل الخلايا التالفة إشارات "خطر" تجذب الخلايا المناعية إلى موقع الهجوم.
يشمل هؤلاء المستجيبون الأوائل البلاعم الشبيهة بالأميبا التي تلتهم الغزاة الضارين والعدلات، التي تحبس هؤلاء الأعداء وتقتلهم. بمجرد تنشيطها، تنتج هذه الخلايا مواد كيميائية تسمى السيتوكينات، والتي تعمل على تضخيم الالتهاب في حلقة ردود فعل إيجابية. ومع احتدام هذا الالتهاب الحاد، يتعلم الجهاز المناعي استهداف العدو بشكل أكثر انتقائية.
وقال أنتوني إنه عادة، يبلغ الالتهاب الحاد ذروته بعد حوالي سبعة أيام من الهجوم الأولي ويبدأ في الشفاء بعد حوالي ثلاثة أيام. وفي الوقت نفسه، تعمل خلايا معينة على شفاء الجروح، وإفراز إشارات مضادة للالتهابات وتعزيز تكوين أوعية دموية جديدة وأنسجة ضامة.
لا يفهم العلماء تمامًا كيف يقوم الجسم بإيقاف الالتهاب الحاد. لكن في بعض الأحيان، على سبيل المثال، إذا لم يتمكن الجهاز المناعي من السيطرة بشكل كامل على العدوى، فإنه يمكن بعدئذ أن يتحول الالتهاب من أساسي إلى ضار.