تُظهر الصور الجديدة المذهلة التي التقطها مسبار إقليدس التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) أكبر الصور التي تم التقاطها للكون على الإطلاق.
أعادت المركبة الفضائية المدعومة من المملكة المتحدة، والتي انطلقت من فلوريدا الصيف الماضي، 5 لقطات جديدة من موقعها المتميز على بعد حوالي مليون ميل من الأرض.
ومن بينها لقطة لمجرة حلزونية تبعد 30 مليون سنة ضوئية تشبه مجرتنا درب التبانة، وسحابة جميلة من الغاز والغبار البعيد على شكل قنديل البحر.
هناك أيضا "مجموعات مجرية" بعيدة متماسكة معا بواسطة الجاذبية تم التقاطها بتفاصيل "رائعة" بفضل مستشعرات الأشعة تحت الحمراء الموجودة في المسبار.
أين يوجد مسبار إقليدس؟
منذ إطلاقه بواسطة صاروخ SpaceX في يوليو/تموز 2023، تمركز إقليدس في L2 "نقطة لاغرانج الثانية" في الفضاء وهو موقع في الفضاء بين الأرض والشمس حيث تميل الأجسام المرسلة إلى البقاء في مكانها.
وفقا لصحيفة "ديلي ميل" البريطانية، يقع L2 على بعد 930 ألف ميل (1.5 مليون كيلومتر) مباشرة خلف الأرض كما يُرى من الشمس أي ما يقرب من 4 أضعاف المسافة التي يصلها القمر من الأرض.
وقال مارك كروبر، أستاذ الفيزياء الفلكية في جامعة كوليدج لندن: "هذه هي أكبر الصور للكون التي تم التقاطها من الفضاء على الإطلاق، وتغطي مساحات كبيرة من السماء بتفاصيل دقيقة".
وقال "إنها تظهر إمكانات إقليدس واسعة النطاق، بدءا من اكتشاف كواكب جديدة وحتى مسح مجموعات واسعة من المجرات".
النجوم الشابة
تسمي وكالة الفضاء الأوروبية هذه الصورة بأنها "غير مسبوقة" لأنها المرة الأولى التي يتم فيها التقاط منطقة تشكل النجوم الشابة بهذا العرض والعمق.
تم الكشف عن تفاصيل "رائعة" في الصورة الجديدة للمجرة، بما في ذلك خطوط الغبار التي تشبه الريش والتي تظهر على شكل "نتوءات" من الأذرع الحلزونية.
يعتقد علماء الفلك أن المجرات لها أذرع حلزونية لأن المجرات تدور حول محور مركزي، على الرغم من أن الفيزياء وراء بنية المجرات الحلزونية لا تزال غير مفهومة بالكامل حتى بعد عقود من الدراسة.
ما يعرفونه هو أن البنية الحلزونية مهمة في المجرات، لأن الأذرع تتحرك وتضغط الغاز لتعزيز تكوين النجوم (معظمها يحدث على طول هذه الأذرع).
مجموعات المجرات هي أكبر الأجسام في الكون والتي تتماسك معًا بواسطة جاذبيتها، تحتوي على مئات أو آلاف المجرات، والكثير من البلازما الساخنة، وكمية كبيرة من المادة المظلمة، وهي كتلة غير مرئية تتفاعل فقط مع المادة العادية من خلال الجاذبية ولا تبعث الضوء أو تمتصه أو تعكسه.
تعتبر مجموعات المجرات مستودعات كبيرة للمادة المظلمة، مما يجعلها مختبرات فيزيائية فلكية مثالية لدراسة خصائصها.
ومن المثير للدهشة أن إقليدس التقط هذه الصور الجديدة في يوم واحد فقط، في كل من الضوء المرئي والأشعة تحت الحمراء، وهي أكثر وضوحا بأربع مرات على الأقل من تلك التي يمكننا الحصول عليها من التلسكوبات الأرضية، وفقا للخبراء.
وقد وصف الباحثون اللقطات في سلسلة من 10 أوراق علمية، ولكن سيتم الكشف عن المزيد من الملاحظات المذهلة في السنوات القادمة.
هدف المسبار
هدف المسبار هو التوصل إلى فهم أفضل للمكونين الغامضين اللذين يشكلان 95% من الكون – المادة المظلمة والطاقة المظلمة.
المادة المظلمة، التي على عكس المادة العادية لا تعكس الضوء أو تنبعث منه، تربط المجرات معا مما يخلق بيئة للنجوم والكواكب والحياة.
وفي الوقت نفسه، فإن الطاقة المظلمة هي الظاهرة الغامضة التي تدفع المجرات بعيدا عن بعضها البعض وتتسبب في تسارع توسع الكون.
ويأمل الخبراء أن يجيب إقليدس على سؤالين رئيسيين: ما هي القوانين الفيزيائية الأساسية للكون، وكيف نشأ الكون ومما يتكون.
ساهمت المملكة المتحدة بمبلغ 37 مليون جنيه استرليني في المهمة التي تبلغ قيمتها 850 مليون جنيه استرليني، حيث لعب العلماء أدوارا رئيسية في تصميم وبناء المسبار وقيادة إحدى الأداتين العلميتين الموجودتين على متنه.
المادة المظلمة هي مادة افتراضية يقال إنها تشكل حوالي 85% من الكون. والمادة الغامضة غير مرئية لأنها لا تعكس الضوء، ولم تتم ملاحظتها بشكل مباشر من قبل العلماء.