قامت بريطانيا هذا الأسبوع بعرض سلاح ليزر جديد يقول جيشها إنه قادر على التصدي لصواريخ فتاكة أو للطائرات مقابل نحو 13 دولاراً للطلقة الواحدة (الضربة الشعاعية الواحدة)، مما قد يوفر عشرات الملايين من الدولارات لتغطية تكلفة الصواريخ الاعتراضية التي تقوم بهذه المهمة الآن.
ومؤخراً، تم إصدار مقطع فيديو لاختبار ما تسميه وزارة الدفاع في المملكة المتحدة نظام "دراغون فاير" وهو نظام لسلاح الطاقة الموجهة بالليزر.
وأظهر الفيديو ما تقول الوزارة إنه كان الاستخدام الناجح لليزر ضد هدف جوي خلال شهر كانون الثاني في اسكتلندا.
كذلك، يبين الفيديو لحظة اختراق شعاع ليزر ساطع سماء الليل فوق نطاق إطلاق نار في أرخبيل هبريدس النائي، الأمر الذي خلق كرة من الضوء لحظة الوصول إلى الهدف. وهنا، يقول الفيديو في إطار تعليق ضمنه: "إنه تغيير محتمل لقواعد اللعبة في مجال الدفاع الجوي."
وتقول وزارة الدفاع إن نظام DragonFire يمكن أن يصيب بدقة هدفاً صغيراً يصل لحجم العملة المعدنية على مدى طويل، مشيرة إلى أنّ المدى الدقيق للسلاح سري.
وقال بيان لوزارة الدفاع البريطانية إن شعاع الليزر يمكن أن يخترق المعدن "مما يؤدي إلى فشل هيكلي أو نتائج أكثر تأثيراً إذا تم استهداف الرأس الحربي".
وقدرت وزارة الدفاع سعر إطلاق دفقة ليزر مدتها 10 ثوانٍ بحوالي 13 دولاراً. وفي المقابل، فإن الصاروخ القياسي 2 الذي تستخدمه البحرية الأميركية للدفاع الجوي يكلف أكثر من 2 مليون دولار لكل طلقة.
وجاء في بيان صادر عن وزارة الدفاع البريطانية في كانون الثاني الماضي: "من الممكن أن يكون بديلاً طويل المدى ومنخفض التكلفة لمهام معينة تقوم بها الصواريخ حالياً".
وأصبحت تكلفة صواريخ الدفاع الجوي موضوعاً ساخناً في دوائر الدفاع في السنوات الأخيرة حيث أظهرت الطائرات بدون طيار منخفضة التكلفة فعاليتها في ساحات القتال في أوكرانيا وفي هجمات المتمردين الحوثيين ضد السفن التجارية والعسكرية في البحر الأحمر وخليج عدن.
وتساءل المحللون إلى متى يمكن للولايات المتحدة والمملكة المتحدة وشركائهم الاستمرار في استخدام صواريخ بملايين الدولارات ضد طائرات الحوثيين بدون طيار والتي يمكن الحصول عليها في بعض الحالات مقابل أقل من 100 ألف دولار.
وفي الوقت نفسه، كانت أنظمة الدفاع الجوي باهظة الثمن من الحلفاء الغربيين حاسمة لقدرة أوكرانيا على الدفاع عن نفسها من هجمات الصواريخ والطائرات بدون طيار الروسية.
وقال جيمس بلاك، مساعد مدير الدفاع والأمن في مؤسسة RAND Europe في منشور على مدونة في يناير: "لقد غيرت الطائرات بدون طيار والصواريخ منخفضة التكلفة الحسابات الاقتصادية للهجوم والدفاع لصالح أولئك الذين يستخدمون كميات كبيرة من الذخائر والأنظمة غير المأهولة الرخيصة للتغلب على الدفاعات الجوية والصاروخية الأكثر تطوراً".
كذلك، قال بلاك إن نظام "DragonFire" يمكن أن يساعد في إعادة هذه الحسابات لصالح المملكة المتحدة.
بدوره، صرّح وزير الدفاع البريطاني غرانت شابس في كانون الثاني بعد اختبار DragonFire قائلاً، "هذا النوع من الأسلحة المتطورة لديه القدرة على إحداث ثورة في ساحة المعركة من خلال تقليل الاعتماد على الذخيرة باهظة الثمن".